Questa galassia è famosa con il nome di “Fireworks Galaxy” (Galassia fuochi d’artificio), a causa del numero di supernovae osservate, ben dieci negli ultimi 100 anni.
Le sue grandi dimensioni apparenti sono dovute alla sua relativa vicinanza alla Via Lattea.
Fra i suoi bracci di spirale si trova un gran numero di nebulose in cui ha luogo la nascita di nuove stelle.